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一般人对死都很忌讳，不敢讲到死，怕讲了以后会死掉，其实不敢讲也会死，怕死焉能不死？对死不用怕，重要的是怎样放得开。因此修行人不仅不必怕死、不必忌讳死，还要常常练习死的观想，方法如后。
一．观想随时会死
观想随时会死，就是前面所说的「观想身的无常」，详细内容请参考前面一节所说。
修行人，每天都要观想死亡随时会来，每天都要为死亡做准备，也就是每天要努力念佛求生西方。
倘若观想不来，净宗祖师印光大师的方法可以试试。印光大师教我们额头上写一个「死」字，以此常常提醒自己精勤念佛。印光大师自己也以身示范，额头和床头都写个「死」字。
二．观想死后堕落轮回的可怕
观想自己已经死亡，不升即堕，不生西方，即堕落六道轮回。
念佛时要想能够摄心？除了要心中常挂念一个死字，还要进一步观想：
（一）自己已经死亡，变成中阴身，身体都腐烂肿胀，长满了虫，整个身体都臭了，脏水到处流，臭气冲天。观想此时若没好好念佛、蒙佛接引，六道轮回的路就在前面等着我们，不仅马上会堕落三恶道受苦，更恐一失人身、万劫不复。用如此的心境念佛，求生极乐世界，时时这样提醒自己，就会摄心去念佛。
（二）作前述观想之后，已能提起恳切的心念佛，进一步再观想，我现在一心念佛，必蒙佛护念、现身接引，并决志一旦看到佛来迎接，就赶紧跟随去。如果能以这种心情来念佛，必定能往生极乐世界。
华严经上普贤菩萨告诉我们，人临命终时，六根皆悉败坏，家庭、权势，都要离弃，一切珍宝都无法相随，此时唯有念佛对我们有所帮助。念佛叫净业。其它的善恶业，都是属于有漏业，会随着我们、牵引着我们去转世轮回。人死之后，名利、金钱、娇妻、儿孙，样样都带不走，只有业随身，以及危险的六道轮回之路在等着我们走；不会念佛，百分之百要在六道中轮回。
大家千万不要像新竹一位老菩萨一般。这位老菩萨很可爱，是全道场中年纪最大的，他向师父抱怨全身都是病，师父叫他发愿求生极乐世界，他急忙回说：「不！叫我去西方我不要，我要住在这世间。」跟师父争持很久，逗得大家都笑了。告诉他不去西方会堕落轮回做猪做狗，他说不要紧。如此年纪了，仍旧留恋世间，对于做猪做狗一点都无所谓，似乎很勇敢，这就是「愚痴」。
又有一种人虽然学佛，想法却也很傻，因为他们希望下辈子再出生为人。以我帮人做临终助念的经验与观点看来，求下一世出生为人比起念佛求生极乐世界更难。因为想再出生为人，要靠自己的力量，五戒要守好，才有可能。但是一般人「杀、盗、淫、妄、酒」五戒都守不好，想在下辈子保住人身，实在很不容易。
也有人发愿：「永远住在世间度众生。」愿是不能随便发的。我们前世一定下过很多行善的功夫，今生才能获得人身又能够听闻到佛法，所以一定要今生求度生死，等我们到西方世界进修，获证不退转果位之后，再发愿来娑婆世界度众生也不迟，这才是比较稳当的作法。
三．观想死亡的痛苦
（一）了解死亡之痛苦：
经上说，人死八小时内，神识还在，身体还热热的。四大分散，风大先没有了，身体会冰冷，也就是说人死亡八小时后会僵硬，火化后水就蒸发掉，剩下骨灰。四大分散会很痛苦，在八小时内，第八意识还没走，我们还有知觉，家人哭都知道，念佛也会知道。如果碰到不好的因缘，被触摸身体，会很痛苦，瞋恨心一起，就堕落下去。
人要投胎，第八意识先来，死的时候，第一到第七意识先离开，第八意识最后离开。
死后四大分散，地大入水大，这时，就会产生一种压迫感，像大山压顶，全身五脏六腑都很疼痛，有口难言，话讲不出来，全身抽筋，气还没断，很痛苦。
再讲水大入火大，人临命终时，全身变湿冷旳感觉，这个时候，虽然给暖气或多盖被也无用，同时，脸变成苍白，呼吸变快，为了吐气，嘴张得开开，渐渐的全身变热，内脏和四肢像放在锅里烧，全身像被人剥、被人割，硬梆梆，痛苦万分，脸烧得变红，吐出来的气多，吸进去的少，人奄奄一息。
再讲火大入风大，这时像强风吹散整个身子，像风刀割体、活龟脱壳，这个时候最为痛苦，一般人要死的情形就是这样。
（二）了解之后必须常作观想、使之熟练，念佛时才能观想得起来。
四．观想死亡策励念佛
了解念佛功德不可思议：
死亡虽如上述百般痛苦，思之令人惊怖，但是念佛的不可思议功德能作我们的依怙。
《观无量寿佛经》中提到，即使是毁犯重戒之人，命欲终时，地狱猛火，一时俱至，因为佛的威神护念，能使地狱猛火化为清凉风，可见不管多么可怕的痛苦，只要一心念佛，求佛接引，则感应道交，痛苦必定化为清凉。我曾经帮临终者助念，病人未念佛前痛苦哀号，念佛后变得非常安详，后面所举的一些实例，就是最好的证明。
念佛时提起「死亡非常痛苦」的观想：
能了解并坚信念佛功德不可思议，并能因如上观想而熟知死亡的痛苦之后，当念佛时遇有散乱，及时提起「现在已经死亡、死亡非常痛苦」的观想，则蓦然惊觉、策励自心、提起专注、一心念佛，自然蒙佛护念，获得念佛的不可思议功德。当然，倘若此时命终，也必定身无病苦、自在往生。
五．念佛解除临终痛苦的例证
为了增加大家的信心，此处举数例癌症患者因念佛而获得免除临终痛苦的例子，供作参考。
例一．有信徒请我去台北某医院看一位家住新竹的病人。他家属说，如果师父那晚上没去，就救不了病人。
原来，病人得的是骨癌，医生虽然不敢坦白告诉病人，但是已经告诉家属病情真相。患癌症的母亲，坚持要把自己的腿锯掉以维持生命，但医生说：「腿锯了会马上死掉，因癌细胞已扩散到全身。」她的媳妇也主张不能开刀锯腿，最后拗不过老母亲的坚持，隔天就要开刀，所以求师父当天晚上一定要赶到台北，若隔天才去，腿就要被锯掉了。
当我们去的时候，病人正在呻吟，我叫她大声念阿弥陀佛，她说很痛苦没办法念，我先念给她听，再叫她念，差不多念了五分钟就比较不痛，再念十分钟后就不叫痛了。接着向她开示：「妳得的是骨癌，癌细胞已经布满全身，所以不可以开刀。刚才没念佛时妳还一直叫痛，现在就不痛了，可见现在只有念佛才能减轻痛苦，并且念佛可以求阿弥陀弥早日带妳去西方，使妳早日解脱。希望佛慈悲来接迎妳，也希望妳高兴的跟佛去。」
约一星期后，患者的媳妇向我说：「婆婆听师父开示后，静静睡、不会吵人。以前是一直叫喊，还会骂儿子媳妇只顾赚钱，她这么痛苦也不理睬她。后来婆婆不再唠叨，只是静静的睡，反而令人担心，觉得她一直睡很不正常，换成我们叫醒她，要她不要这样睡。叫醒后，她说每天都看到西方三圣，又说每天都看到很多的莲花，又看到大条金鱼游来游去，内心很欢喜，一点都没有痛苦。星期一到六，喊叫一声也没有，还每天要我为她洗澡...现在快断气了。」结果第二天病人果真死了。
如果当时在医院真的开刀，病人不但无法救活，并且会多受很多痛苦。没信佛的人不了解，以为让病人多活一分钟也好，其实这样反而折磨他、增加他的痛苦。
例二．此例是为一位患肺癌、在台北住院的老菩萨作开示，是前一例子的媳妇所间接介绍。
我实话实说，告诉她得的是肺癌，要死心念佛，她却说患的是肺炎不是肺癌。我告诉她，这两种病名拼音差不多！妳女儿、女婿、媳妇、儿子很孝顺，不敢说出事实，我出家人不可打妄语，才告诉妳真相，妳得的就是肺癌。
患者听到得肺癌，就告诉她女儿说：「既然这样，我这些针就不用注射了，肺癌又已经到末期，注射是没效的。」会如此说，就是死心。我接着为她开示、使她心开，并且要她念佛，她说有念佛，阿弥陀经也看过，所以我说的她都知道。
时常呼喊叫骂的人、业障这样重的人、这么痛苦的人，经过开示之后，她就不喊痛，整夜都不会，这就是阿弥陀佛的光明摄取不舍，她念佛时，是心是佛、是心作佛，她念佛时即是三十二相、八十随形好，怎么会痛呢？绝对往生极乐世界。
例三．另外社头也有一位不可思议的人，从皈依到往生，刚好整整相隔一年，恰巧同日、同时。
这位患癌症的老菩萨，患癌症后师父曾去为她做过多次开示，死后师父与共修的莲友又去帮她念佛，当时他儿子告诉我们有关于他母亲很多不可思议的事。
当他觉得母亲不对劲时，赶紧帮她收拾东西，用大悲咒水洒净，这时母亲仍念着阿弥陀佛，一点也没有癌症病人临终时的痛苦样子。临终断气时，眼睛睁开，看看儿孙，眼角含泪，微笑着闭上眼睛而后往生了，俗语说的「含笑而终。」就是如此。
例四．埔盐有一位患了癌症的人，瘦得只剩下一层皮而已，师父帮她开示一个礼拜后，竟然能坐起来再听师父开示，过没几天也就往生了。
此人真有福报，大概是他的儿子学佛很虔诚，师父开示后，埔盐莲社接着帮她助念，那天下午溪湖莲社又去助念，花坛莲社、员林莲社、彰化莲社都陆续去助念，你看这个人多有福报呀！
师父去助念时，他的嘴巴开开的，盖上陀罗尼被后又帮他念佛，下午嘴巴就合起来了，脸色红润含笑。她女儿说母亲生前的笑容就是这个样子，面貌比起生前更好看，本来生前脸颊凹陷，死后却丰润起来，变得很好看。
据她媳妇说，她的婆婆往生两个月前，对于念佛还没有信心，不但去找医生，也去问神明，听到那里的神明比较灵，就叫儿子载她去。媳妇告诉她：「妈妈，妳已经皈依当佛弟子，不要问神明了。」她还是不听。
后来师父坦白告诉她：「妳得了癌症，已经末期了，要虔诚的念阿弥陀佛，请佛早一天来带妳走，早日得到解脱，一分钟没带妳走，就多一分钟的痛苦。」于是她用心念阿弥陀佛，甚至祈求说：「佛呀！我是你的弟子，拿莲花来接我喔！我要到你那儿学渡众生。」每天如此念，到后来四个字「阿弥陀佛」不会念了，只念「阿」一个字，就喘一口气，接着念「弥」，又喘一口气，再念「陀」，再喘一口气，最后才念「佛」，没有办法一口气把四个字念完。她就这样一个字一个字念，念到将要往生之前几个钟头，她又能念四个字，最后也是毫无痛苦的含笑而终。这种死法，是有学佛和没学佛的差别。
这四个例子，都是患癌症的人，他们临终都不会痛苦，都念佛念得这么殊胜，所以大家对念佛法门要有信心。
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